في زقاق متفرع من شارع المتنبي التاريخي باتجاه سوق السراي وسط بغداد، يلفت الانتباه دكان صغير تغطي جدرانه الأقلام المستخدمة المعلقة والمتراكمة بألوان وأشكال مختلفة. عند باب المحل، يتوقف الزوار لالتقاط الصور أو لتأمل المكان الذي يبدو أقرب إلى متحف شعبي منه إلى محل لبيع القرطاسية.

يجلس علي المندلاوي على أريكة قديمة تسع لشخصين داخل محل بالكاد يستطيع المرء الوقوف داخله، ليبدأ حديثه بحب عن رحلته التي انطلقت عام 1985 عندما كان يعمل ببسطة صغيرة في بغداد.

يتحدث المندلاوي للجزيرة نت كيف أن علاقته بالقلم بدأت كمصدر رزق بسيط، لكنها تحولت مع السنوات إلى شغف ثم إلى جزء من هويته الشخصية، حتى بات كثير من رواد السوق يعرفونه بلقب "أبو المليون قلم"، ورغم أن العدد تجاوز المليون فإنه لا يريد إحصاء أقلامه، هو يطمح للمزيد وألا تتوقف لديه هذه العادة.

القلم ليس مجرد أداة للكتابة، بل هو رسالة وحياة، وقلم الرصاص تحديداً يمثل الرابط الأول بين الإنسان والعالم

ويضيف أن القلم بالنسبة له ليس مجرد أداة للكتابة، بل "رسالة وحياة"، موضحاً أن قلم الرصاص تحديداً يمثل الرابط الأول بين الإنسان والعالم، لأنه الأداة التي يبدأ الطفل من خلالها التعلم والرسم واكتشاف الحياة، لافتاً إلى أن القلم رافق الإنسان بكل مراحله، من المدرسة إلى العمل، ومن خلاله صار الناس أطباء ومهندسين ومعلمين وكتاباً.

وبينما يشير المندلاوي إلى رفوف مكتظة بأقلام قديمة ونادرة، يؤكد أن علاقته بالزبائن لم تقم على التجارة فقط، بل على المحبة والروابط الإنسانية التي صنعها داخل السوق. يقول إن كثيراً من الناس يأتون إلى هنا للحديث والجلوس أكثر من الشراء، لأن المكان بالنسبة لهم يحمل ذكريات.