نددت 13 دولة مشاركة في تصفيات ونهائيات كأس العالم لكرة القدم 2026، من بينها الرباعي العربي (مصر، المغرب، تونس، والجزائر)، بتصريحات رئيس الاتحاد الأوروبي لكرة القدم "يويفا" ألكسندر تشيفرين، التي قلل فيها من شأن بعض مباريات المونديال الموسع واعتبرها "غير مهمة".

جاء ذلك في بيان مشترك أصدرته اتحادات كرة القدم لكل من: الرأس الأخضر، كوراساو، أوزبكستان، الكونغو الديمقراطية، هايتي، الجزائر، تونس، المغرب، مصر، غانا، السنغال، ساحل العاج (كوت ديفوار)، وجنوب إفريقيا.

أعربت الاتحادات الموقعة على البيان عن خيبة أملها الشديدة ورفضها القاطع للتصريحات الأخيرة الصادرة عن تشيفرين، والتي وصف فيها بعض مباريات كأس العالم بـ"غير المثيرة للاهتمام". وأكدت الاتحادات أنه لا توجد أي مباراة غير مهمة في المحفل العالمي، معتبرة أن هذه الادعاءات تتجاهل تضحيات وطموحات اللاعبين، والمنظومة الكروية، والجماهير حول العالم.

أحلام الأجيال وعالمية اللعبة وشدد البيان على البعد التاريخي للمشاركة المونديالية، مشيراً إلى النقاط التالية:

وأضافت الاتحادات أن كل منتخب تأهل للبطولة قد حجز مكانه بجدارة واستحقاق، مشددة على أن المشاركة تلهم الأجيال وتعد مصدراً للفخر والوحدة، وأن كل مباراة تحمل قيمة ومعنى لملايين الأشخاص.

وتعود جذور الأزمة إلى مقابلة أجراها السلوفيني ألكسندر تشيفرين مع قناة تلفزيونية في بلاده، انتقد خلالها قرار زيادة عدد المنتخبات المشاركة في كأس العالم من 32 إلى 48 فريقاً، زاعماً أن هذا التوسع أدى إلى إقامة مباريات تفتقر للأهمية والإثارة.