اكشتف علماء فلك مجرة خفية ظل ضوؤها الباهت للغاية يتوارى بجوار مجرة أندروميدا (المرأة المسلسلة، ولم يخرج إلى العلن إلا بفضل نهج رصد غير متوقع.

وهذ المجرة التي كانت تتربص بالقرب من "أندروميدا" وتم تأكيدها حديثا، تُلقي ضوءا جديدا على أقدم العصور التي مر بها الكون، فهي مجرة قزمة فائقة الخفوت سُميت "أندروميدا 36" (Andromeda XXXVI)، وتُصنّف ضمن أكثر الهياكل عتمة وقِدما التي رصدت على الإطلاق.

ويبرز هذا الاكتشاف، الذي نشر أواخر مارس/آذار على خادم "أركايف" (arXiv) للأبحاث، مقدار ما يزال مخفيا حتى في حيّنا الكوني المجاور.

تستمر ضواحي مجرة الأندروميدا المعروفة بالرمز "مسييه 31" (M31) في كشف النقاب عن رفاق جدد، حتى بعد سنوات من المسوحات التفصيلية، وتكتسب "المجرات القزمة فائقة الخفوت" (Ultra-Faint Dwarf galaxies) أهمية خاصة لكون المادة المظلمة تهيمن عليها بقوة، كما تظهر تطورا كيميائيا محدودا للغاية.

تحدد وجود مجرة "أندروميدا 36" لأول مرة على يد عالم الفلك الهاوي "جوزيبي دوناتيلو" أثناء فحص بصري لصور عامة من مسح "بان-أندروميدا الأثري"، يثبت رصده أن التحليل البشري لا يزال يلعب دورا حاسما جنبا إلى جنب مع التقنيات المؤتمتة.

وقد أكد فريق بحثي بقيادة "جوانا ساكوسكا" من معهد الفيزياء الفلكية في الأندلس وجود هذا الجرم لاحقا، باستخدام تصوير عميق من مرصد "روك دي لوس ماتشاتشوس". وسمحت هذه الملاحظات لعلماء الفلك بتمييز النجوم الفردية داخل المجرة.