لم يتشكل التيار القطبي الجنوبي، وهو التيار المحيطي الضخم الذي يدور حول القارة القطبية الجنوبية، نتيجة انفتاح المحيطات حول القارة، كما كان يعتقد سابقا، بل احتاج إلى مجموعة من العوامل المناخية المعقدة حتى يصل إلى شكله وقوته الحاليين، حسب دراسة جديدة نشرت يوم 6 أبريل/نيسان في مجلة "بروسيدنجز أوف ذا ناشونال أكاديمي أوف ساينسز" (PNAS).

تسلط الدراسة الضوء على واحدة من أهم محركات المناخ على كوكب الأرض؛ فهذا التيار الهائل ينقل كميات من المياه تفوق بأكثر من 100 مرة مجموع ما تنقله جميع أنهار العالم، ويؤثر بشكل مباشر في توزيع الحرارة بين القارات والمحيطات، وبالتالي في مناخ الكوكب ككل.

توضح المؤلفة الرئيسية للدراسة هانا كاهل، طالبة الدكتوراه في النماذج المناخية في معهد ألفريد فيجنر، مركز هيلمهولتز للأبحاث القطبية والبحرية في ألمانيا، أن ظهور هذا التيار ارتبط بفترة تحول مناخي كبير حدثت قبل نحو 34 مليون عام، عندما انتقلت الأرض من مناخ دافئ، يكاد يخلو من الجليد، إلى مناخ أبرد بدأت فيه الصفائح الجليدية الدائمة بالتشكل، خاصة في القطب الجنوبي.

وتقول الباحثة في تصريحات للجزيرة نت: "في تلك الفترة، بدأت القارات تتحرك تدريجيا مبتعدة عن القارة القطبية الجنوبية، ما أدى إلى فتح ممرات مائية بينها وبين كل من أستراليا وأميركا الجنوبية. وقد كان يعتقد أن هذا الانفتاح هو العامل الرئيسي الذي سمح بتكون التيار، إذ أتاح للمياه أن تدور بحرية حول القارة".

لكن الدراسة الجديدة تظهر أن هذا التفسير غير كاف؛ فوجود ممرات مائية مفتوحة لا يعني بالضرورة تشكل تيار قوي ومستمر. بمعنى آخر، كان هناك طريق للمياه، لكن لم يكن هناك ما يدفعها بقوة كافية لتكوين التيار المعروف اليوم.

العامل الحاسم، كما توصل الباحثون، كان في الغلاف الجوي وليس في المحيط فقط، وتحديدا في اتجاه وقوة الرياح الغربية التي تهب حول القارة القطبية الجنوبية.